축구는 단순한 스포츠가 아니라 세계적으로 가장 사랑받는 문화이자 현상입니다. 그리고 이 스포츠에서 최고의 선수로 거론되는 이름들은 시대별로 변화해 왔습니다. 하지만 지난 20년 동안 리오넬 메시와 크리스티아누 호날두는 단연 세계 축구를 지배해 온 두 인물이었고, 이제 그들의 뒤를 이어 킬리안 음바페가 등장하며 새로운 세대의 축구 스타로 자리 잡고 있습니다.
이번 글에서는 이 세 명의 축구 스타를 커리어, 플레이 스타일, 경기력, 영향력 등 다양한 측면에서 비교하며, 누가 2024년 최고의 선수인지 심층적으로 분석해 보겠습니다.
1. 커리어 성과 비교 (메시, 호날두, 음바페)
리오넬 메시 (Lionel Messi) - 축구의 마법사
리오넬 메시는 축구 역사상 가장 완벽한 선수 중 한 명으로 평가받습니다. 그는 어린 시절 바르셀로나 유소년 팀 '라 마시아'에서 성장하며, 2004년 1군 데뷔 이후 바르셀로나를 세계 최고의 클럽으로 이끄는 핵심 선수로 활약했습니다.
- 클럽 경력
- FC 바르셀로나 (2004-2021): 라리가 10회 우승, 챔피언스리그 4회 우승, 코파 델 레이 7회 우승
- 파리 생제르맹 (2021-2023): 리그 1 우승 2회
- 인터 마이애미 (2023-현재): MLS에서 활약 중
- 국가대표 경력
- 2022년 FIFA 월드컵 우승
- 2021년 코파 아메리카 우승
- 개인 수상
- 발롱도르 8회 수상 (역대 최다)
- 라리가 최다 득점왕 (8회)
- 챔피언스리그 최다 어시스트 기록 보유
메시는 전성기 시절 바르셀로나에서 뛰어난 개인 능력과 팀플레이를 바탕으로 역사상 가장 위대한 선수 중 한 명으로 자리 잡았습니다. 2022년 월드컵 우승을 통해 그의 전설적인 커리어는 더욱 빛났습니다.
크리스티아누 호날두 (Cristiano Ronaldo) - 최강의 골잡이
- 클럽 경력
- 맨체스터 유나이티드, 레알 마드리드, 유벤투스, 알나스르 등에서 활약
- 챔피언스리그 5회 우승
- 국가대표 경력
- 2016년 유로 우승
- 2019년 UEFA 네이션스리그 우승
킬리안 음바페 (Kylian Mbappé) - 새로운 시대의 주인공
- 클럽 경력
- AS 모나코, 파리 생제르맹에서 리그 1 우승 다수
- 국가대표 경력
- 2018년 FIFA 월드컵 우승
- 2022년 FIFA 월드컵 준우승 (결승전 해트트릭)
2. 플레이 스타일 비교
축구 선수의 가치는 단순한 기록뿐만 아니라 그들의 플레이 스타일에서도 드러납니다. 음바페, 호날두, 메시의 플레이 스타일을 아래와 같습니다.
- 음바페의 플레이 스타일
음바페는 폭발적인 스피드와 드리블 돌파 능력을 갖춘 선수입니다. 넓은 공간을 활용하는 능력이 탁월하며, 수비수를 쉽게 따돌릴 수 있는 빠른 움직임과 드리블 실력이 그의 가장 큰 장점입니다. 다른 동료와 연계 플레이보다는 자신이 가지고 있는 장점을 극대화시켜서 골로 연결시키는 스타일입니다. 이런 장점들을 바탕으로 어린 나이에도 불구하고 현재 통산 득점 355골을 기록하고 있습니다.
- 호날두의 플레이 스타일
호날두는 강력한 피지컬과 공중볼 장악 능력, 강한 슈팅력을 바탕으로 한 골 결정력이 돋보입니다. 특히 헤더 능력이 뛰어나며, 박스 안에서의 골 결정력, 무회전 프리킥 등 다양한 골 루트로 경기 내내 위협적인 존재로 자리 잡습니다. 음바페와 마찬가지로 연계 플레이보다는 본인의 능력을 극대화시켜서 골을 만들어내는 스타일입니다. 이런 강점들을 바탕으로 통산 득점이 900골 이상이며, 국가대표 팀에서도 217경기 135골이라는 놀라운 득점력을 보여 주고 있습니다.
- 메시의 플레이 스타일
메시는 공을 발에 붙이고 다니는 듯한 드리블 능력과 정밀한 패스, 그리고 골 결정력을 고루 갖춘 선수입니다. 그의 플레이는 창의적이며, 좁은 공간에서도 탈압박 능력이 뛰어나 경기의 흐름을 조절하는 데 탁월합니다. 앞서 언급한 음바페, 호날두와 달리 메시는 차비, 이니에스타와의 연계 플레이를 통한 득점이 많으며, 특히 네이마르, 수아레스와 함께 최고의 공격진을 구성하며, 수많은 골과 함께 어시스트 또한 많이 한 선수입니다. 메시 또한 통산 득점이 850골 이상이며, 국가대표팀에서도 191경기 112골로 엄청난 득점력을 보여 주고 있습니다.
3. 2024년 현재 경기력과 영향력
- 메시: 미국 MLS에서 뛰며 여전히 높은 경기력을 유지하며, 전 시즌 최하위였던 팀을 우승으로 이끌었으며, 흥행면에서도 많은 공헌을 하였습니다.
- 호날두: 유럽 생황을 정리하고 사우디 리그로 이적하며, 유럽에서의 활약상을 계속 이어가고 있습니다. 사이디 리그에서도 여전히 득점력을 과시하며 영향력을 발휘하며 클래스는 영원하다는 명언에 가장 잘 맞는 선수로 활약하고 있습니다.
- 음바페: PSG에서 최고의 공격수로 활약한 이후에 라리가 명문팀 레알 마드리드로 이적하였습니다. 초반에 부진한 모습을 보였으나, PSG에서의 활약했던 예전 모습을 점점 찾아가고 있으며, 라리가 무대에서 큰 기대를 모으고 있습니다.
- 역사적인 업적 기준: 리오넬 메시
- 최고의 골 결정력 기준: 크리스티아누 호날두
- 미래 가능성 기준: 킬리안 음바페
결론을 얘기하자면 2024년 현재, 이 세 선수는 여전히 축구계를 뜨겁게 달구고 있습니다. 메시는 미국 MLS에서 활약하며 여전히 축구 팬들에게 감동을 선사하고 있으며, 호날두는 사우디아라비아 리그에서 건재한 모습을 보이며 세계 축구의 지형을 변화시키고 있습니다. 그리고 음바페는 유럽 무대에서 최고의 공격수로 활약하며 새로운 역사를 써 내려가고 있습니다. 2024년 현재 최고의 선수는 평가 기준에 따라 다르겠지만, 과거의 기록들과 업적을 본다면 리오넬 메시와 크리스티아누 호날두 선수가 최고의 선수로 볼 수 있으며, 앞으로의 미래를 바라본다면 킬리안 음바페가 가장 기대되는 선수입니다.
과연 여러분이 생각하는 최고의 선수는 누구일까요?